Stresszeichen in alten Haaren

Mittwoch, 9. Dezember 2009, 19:45 • Rubrik Anthropologie, Archäologie, Psychologie.

Ein Leben ohne Maschinen, Kunstdünger und Medizin kann hart sein. Wie hart, lässt sich an Jahrhunderte alten Haaren ablesen, haben kanadische Forscherinnen ermittelt. Das im Haar von Mumien konservierte Stresshormon Cortisol verrät, in welchem Maße das Individuum in seinen letzten Lebensjahren Belastungen ausgesetzt war.

Foto: Emmanuelm via Wikimedia.org (Creative Commons Attribution 3.0 Unported)

Im Verein mit traditionellen archäologischen Methoden, könnten solche Haaruntersuchungen “uns eine gute Vorstellung davon verschaffen, wie das Leben für unsere Vorfahren war und wie sie auf einschneidende Veränderungen wie etwa Krankheiten reagierten”, erklärt Emily Webb von der University of Western Ontario. Solche Erkenntnisse könnten wiederum helfen, die Auswirkungen von Stress in der heutigen Zeit zu begreifen, so die Anthropologin.

Webb und Kolleginnen analysierten Haare von zehn peruanischen Mumien aus dem Zeitraum von 550 bis 1532 unserer Zeitrechnung. Die Forscherinnen schnitten die Haare in jeweils ein Zentimeter lange Stücke – entsprechend dem Haarwachstum eines Monats – und bestimmten den jeweiligen Cortisolgehalt. Die Resultate präsentieren sie im “Journal of Archaeological Science”.

Erwartungsgemäß lagen die Cortisolkonzentrationen in den jüngsten, kurz vor dem Tod gebildeten Haarsegmenten besonders hoch. Doch auch in der Zeit davor stiegen die Werte mehrmals auf hohe Werte, stellten Webb und Kolleginnen fest. Offenbar seien die peruanischen Ureinwohner immer wieder starken Belastungen ausgesetzt gewesen, folgern die Forscherinnen. Zu den möglichen Auslösern gehörten Hunger, extreme Witterung und Konflikte.

Forschung: Emily Webb und Christine White, Department of Anthropology, University of Western Ontario, London; und andere

Veröffentlichung Journal of Archaeological Science, DOI 10.1016/j.jas.2009.11.010

WWW:
Department of Anthropology, University of Western Ontario
Haar
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