Nacktmulle mit langem Atem

Dienstag, 1. Dezember 2009, 20:48 • Rubrik Biologie, Medizin.

Die Gehirnzellen von Nacktmullen verkraften niedrige Sauerstoffkonzentrationen um ein Vielfaches länger als Hirnzellen anderer Säuger. Das haben amerikanische Forscher entdeckt. Wahrscheinlich handelt es sich um eine Anpassung an die Lebensweise der Nager in unterirdischen Kolonien.

Foto: Trisha M Shears (Ltshears) via Wikimedia.org (gemeinfrei)

Eine solche Kolonie könne bis zu 300 Tiere umfassen, erklärt John Larsen von der University of Illinois in Chicago. Die Luft in ihren Gängen enthalte so wenig Sauerstoff und so viel Kohlendioxid, dass ein typisches Säugehirn binnen kurzer Zeit irreparablen Schaden nehmen würde. Dem Nacktmull, mit seinen übergroßen Nagezähnen und seinem spärlichen Haarwuchs mitunter als “Säbelzahnwurst” verspottet, machen diese Bedingungen jedoch nichts aus.

Larsen und sein Kollege Thomas Park suchten, mehr über diese bemerkenswerte Fähigkeit zu erfahren. Unter anderem setzten sie Nervenzellen der Tiere im Labor Sauerstoffmangel aus und verfolgten, wie lange sie funktionstüchtig blieben. Im Extremfall konnten die Nacktmull-Neuronen noch nach 30 Minuten Nervensignale weiterleiten, berichten die Forscher im Fachblatt “Neuroreport”. Neuronen von Mäusen büßten diese Fähigkeit dagegen nach spätestens fünf Minuten ein.

Nach Ansicht der beiden Forscher erinnern Nacktmull-Nervenzellen an Gehirnzellen von Säugerföten, die niedrige Sauerstoffspiegel ebenfalls relativ gut verkraften. Weitere Untersuchungen sollen nun zeigen, ob und wie die Nager diese Eigenschaften beibehalten. “Mit diesem Wissen können wir dann Menschen helfen, deren Gehirn infolge von Herzinfarkt, Schlaganfall oder Ertrinken einen vorübergehenden Sauerstoffmangel erlitten hat”, hofft Park.

Forschung: John Larson und Thomas J. Park, Department of Psychiatry und Department of Biological Sciences, University of Illinois at Chicago

Veröffentlichung Neuroreport, Vol. 20(18), pp 1634-7, DOI 10.1097/WNR.0b013e32833370cf

WWW:
Department of Psychiatry, University of Illinois at Chicago
Nacktmull

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