Väterliche Warnung

Dienstag, 27. Oktober 2009, 17:50 • Rubrik Biologie.

Männliche Mehlkäfer sind nicht die Rabenväter, für die sie meist gehalten werden. Zürcher und Münsteraner Biologen haben entdeckt, dass die Käfermännchen ihren Nachkommen durchaus zu einem guten Start in das Leben verhelfen. Als Pendant zu guten Ratschlägen geben sie ihnen Signalstoffe mit auf den Weg, die das Immunsystem auf den Kontakt mit Krankheitserregern vorbereiten.

Rotbrauner Reismehlkäfer. Quelle: US Department of Agriculture; via Wikipedia

Erst kürzlich sei nachgewiesen worden, dass nicht nur Wirbeltiere, sondern auch Insekten die Immunität ihres Nachwuchses je nach Bedarf fördern könnten, erklärt Olivia Roth, die ihre Studie an der ETH Zürich und an der Universität Münster durchgeführt hat. Allerdings sei man davon ausgegangen, dass diese nicht auf Genen beruhende Informationsweitergabe allein durch die Weibchen erfolge. Diese brächten den Großteil der Ressourcenaufwand für den Nachwuchs auf, sodass auch der Verlust durch krankheitsanfällige Nachkommen für sie besonders hoch sei.

Roth und ihre Kollegen studierten den Fall des Rotbraunen Reismehlkäfers (Tribolium castaneum), einem weit verbreiteten Vorratsschädling. Dabei fanden sie, dass der Nachwuchs eines Käferpaares auch dann ein besonders schlagkräftiges Immunsystem aufweist, wenn allein der Vater vor der Paarung mit potenziell pathogenen Bakterien in Kontakt gekommen war. Welche Moleküle dieses paternale “Immune Priming” vermitteln, ist derzeit noch unbekannt.

Offenbar investierten die männlichen Käfer doch etwas mehr als nur ihre Gene in den Nachwuchs, folgern Roth und ihre Kollegen im “Journal of Animal Ecology”. Letztlich mache sich zusätzlicher Aufwand auch für die Männchen in Form von mehr fortpflanzungsfähigen Nachkommen bezahlt, so die Forscherin. “Dies könnte eine mögliche alternative Erklärung dafür sein, warum es sexuelle Fortpflanzung überhaupt gibt.”

Forschung: Olivia Roth, Paul Schmid-Hempel und Joachim Kurtz, Institut für Integrative Biologie, Eidgenössische Technische Hochschule Zürich, und Institut für Evolution und Biodiversität, Westfälische Wilhelms-Universität Münster; und andere

Veröffentlichung Journal of Animal Ecology, DOI 10.1111/j.1365-2656.2009.01617.x

WWW:
Experimental Ecology, ETH Zürich
Animal Evolutionary Ecology, Uni Münster
Red and Confused Flour Beetles

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