Dunkle Chimäre beschrieben

Neue Spezies finden sich nicht nur fernab der Zivilisation, sondern häufig auch in Museen. So geschehen im Fall einer Chimäre, die amerikanische Meeresbiologen nun erstmals beschrieben haben. Der urtümliche Knorpelfisch wird gut einen halben Meter lang. Zu seinen Besonderheiten gehören die schwarzviolette Farbe und tief gefurchte Begattungsorgane.

Foto: Monterey Bay Aquarium Research Institute

Eigentlich wisse man schon seit den 60er-Jahren um die Existenz der sonderbar anmutenden Tiere, erläutern die Forscher um Kelsey James und David Ebert von der California State University im Fachblatt “Zootaxa”. Auch seien einzelne Exemplare gefangen und präpariert worden. Ihre Stellung in der Verwandtschaft der Chimären sei jedoch unklar gewesen.

Chimären oder Seekatzen werden mitunter als lebende Fossilien bezeichnet. Ihre nächsten lebenden Verwandten sind Haie und Rochen, von denen sie sich allerdings schon vor 400 Millionen Jahren getrennt haben. Zu ihren typischen Merkmalen gehören ein durchgängiges Rückgrat sowie Giftstachel an der Rückenflosse. Die Männchen tragen kolbenförmige Begattungsorgane an den Bauchflossen sowie einen beweglichen, keulenartigen Auswuchs auf der Stirn. Letzterer dient vermutlich zum Festhalten des Weibchens während der Paarung.

Auf Basis von Museumsexemplaren und Videoaufnahmen eines Tauchroboters beschreiben die Forscher nun die neue Art Hydrolagus melanophasma. Die blumige Bezeichnung ist Programm: Der Gattungsname “Hydrolagus” oder “Wasserhase” geht auf die großen, an Hasenzähne erinnernden Kauplatten der Fische zurück. “Melanophasma” bedeutet dagegen “schwarzer Geist” – eine treffende Beschreibung für die in lichtlosen Tiefen vor Kalifornien lebenden Tiere.

Forschung: Kelsey C. James, David A. Ebert, und Douglas J. Long, Pacific Shark Research Center, Moss Landing Marine Laboratories, California State University, Moss Landing, und Department of Ichthyology, California Academy of Sciences, San Francisco; und andere

Veröffentlichung Zootaxa 2218, pp 59-68

WWW:
Moss Landing Marine Laboratories, California State University
- Ebert Lab
Haie, Rochen und Chimären

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