Warum Nachtigallen singen

Mittwoch, 4. März 2009, 1:01 • Rubrik Biologie.

William Shakespeare tat gut daran, die Nachtigall als Symbol nächtlicher Romantik zu nehmen. Eine Feldstudie Schweizer Zoologen bestätigt, dass die Vögel des Nachts hauptsächlich singen, um Weibchen anzulocken. Mit einsetzender Morgendämmerung erhält der kunstvolle Gesang allerdings einen völlig anderen Charakter: Nun dient er vor allem zur Abwehr von Rivalen.

Foto: Petra Karstedt cc-Lizenz

Dementsprechend sind partnerlose Weibchen beinahe ausschließlich nachts unterwegs, um verschiedene Männchen in Augenschein zu nehmen, fanden die Forscher um Valentin Amrhein von der Universität Basel und der Forschungsstation “Petite Camargue Alsacienne”. Allein in der zweiten Nachthälfte legen solche Weibchen mehrere Kilometer zurück, berichten sie in den “Proceedings of the Royal Society”.

In früheren Studien hatten Amrhein und Kollegen ermittelt, dass nachts hauptsächlich die Junggesellen unter den Nachtigallen singen und dass bereits verpaarte Revierherren erst in der Morgendämmerung in das Konzert einstimmen. Zu diesem Zeitpunkt scheinen sich revierlose Männchen auf die Suche nach einem freien Territorium zu machen.

Nun ging die Gruppe der Frage nach, ob auch die Weibchen ein entsprechendes Aktivitätsmuster aufweisen. Dazu setzten die Forscher zehn weibliche Nachtigallen, die sie aus einer 70 Kilometer weit entfernten Region geholt und mit kleinen Peilsendern versehen hatten, in ihrem Studiengebiet am Oberrhein aus. Es zeigte sich, dass die Weibchen tagsüber nur kurze Entfernungen zurücklegten. Zwischen 1 und 4 Uhr nachts waren sie dagegen besonders rege und verweilten mehrmals in der Nähe singender Männchen.

Passend dazu fanden Junggesellen, die in diesen Stunden besonders emsig sangen, mit höherer Wahrscheinlichkeit eine Partnerin, so Amrhein und seine Kollegen. Die neuen Beobachtungen bestätigten, dass der Gesang der Nachtigall zu unterschiedlichen Tageszeiten unterschiedlichen Zwecken diene und dass die zeitlichen Verhaltensmuster von Sendern und Empfängern aneinander angepasst seien.

Forschung: Tobias Roth und Valentin Amrhein, Station de Recherche Petite Camargue Alsacienne, Saint-Louis, und Zoologisches Institut der Universität Basel; und andere

Veröffentlichung Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 4. März 2009, DOI 10.1098/rspb.2008.1726

WWW:
Station “Petite Camargue Alsacienne”, Uni Basel
Die Nachtigall

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