Auf die billige Tour

Mittwoch, 21. Januar 2009, 8:13 • Rubrik Biologie.

Was Frauen als reizende Aufmerksamkeit werten, ist für Männer mitunter nur lästige Pflicht. Besonders einfach machen es sich in dieser Hinsicht die Männchen einer kleinen Grillenart, haben englische Biologen entdeckt. Das von den Verehrern überreichte “Brautgeschenk” ist zwar wohlschmeckend, aber wenig nahrhaft. Sein einziger Zweck dürfte es sein, das Weibchen nach der Paarung zu beschäftigen.

Foto: PetrP /Fotolia

Solange nämlich die Braut mit dem Verzehr des Brautgeschenks beschäftigt ist, solange kann das gleichzeitig übertragene Samenpaket seinen Inhalt in ihren Geschlechtstrakt abgeben. Eine solche Ablenkung müsse attraktiv sein, jedoch nicht unbedingt gehaltvoll, erläutern die Forscher um Karim Vahed von der University of Derby im Fachblatt “Biology Letters”.

Bei vielen Insekten und Spinnen heftet das Männchen dem Weibchen während der Paarung ein Spermienpaket an und übergibt ihr gleichzeitig eine Art Brautgeschenk. Bei der von Vahed und Kollegen studierten Hausgrille (Gryllodes sigillatus) handelt es sich dabei um eine geleeartige Masse. Diesen Spermatophylax verzehrt das Weibchen direkt nach der Paarung und macht sich dann über das Spermienpaket selbst her.

Die Forscher arrangierten Paarungen zwischen 44 jungfräulichen Weibchen und Männchen und griffen zu, sobald das Männchen Spermienpaket und Spermatophylax übertragen hatte. Die Analyse der Brautgeschenke ergab, dass diese zu rund 85 Prozent aus Wasser bestanden. Der Rest waren Proteine und freie Aminosäuren, und zwar überwiegend Glycin und Prolin. Letztere sind nicht-essenziell für Grillen und werden auch für die Eiproduktion nicht in größeren Mengen benötigt.

“Die Männchen scheinen also freie Aminosäuren zu nutzen, um einem relativ preiswerten und schwierig zu verzehrenden Objekt etwas ‘Extrasüße’ zu verleihen”, folgern Vahed und Kollegen. Ein Folgeexperiment bestätigte diese Vermutung: Weibliche Hausgrillen knabberten an Klumpen aus reiner Gelatine lediglich 20 Sekunden lang. An solchen, denen Aminosäuren wie jene im Brautgeschenk zugesetzt worden waren, hielten sie sich dagegen 220 Sekunden auf.

Forschung: Stuart Warwick und Karim Vahed, Biological Sciences Research Group, University of Derby, Derby; und andere

Veröffentlichung Biology Letters, DOI 10.1098/rsbl.2008.0731

WWW:
Biological Sciences Research Group, University of Derby
Gryllodes sigillatus
Water As Nuptial Gift
Male Insects Seduce with Fake Finery

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