Hilfsbereitschaft macht sexy

Wenn Menschen wildfremden Personen aufopferungsvoll helfen, könnte dahinter auch ein evolutionäres Kalkül stecken. Zu diesem Schluss kommen englische Forscher nach einer Reihe von Experimenten mit mehr als 1.000 Teilnehmern. Altruismus scheint demnach ein Wesenszug zu sein, dem potenzielle Geschlechtspartner große Bedeutung beimessen.

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Selbstlose Hilfsbereitschaft gegenüber nicht verwandten Individuen sei aus Sicht der Evolution nicht ohne weiteres zu erklären, erklärt Tim Phillips von der University of Nottingham. “Die Evolutionstheorie sagt einen Wettstreit zwischen Individuen voraus, und doch kennen wir aus der Natur viele Beispiele für Individuen, die zu ihrem eigenen Nachteil anderen helfen.”

Um mehr über dieses Phänomen herauszufinden, legten Phillips und Kollegen ihren Probanden eine Reihe von Fragebögen vor. Unter anderem sollten diese angeben, welche Bedeutung sie Merkmalen wie “spendet Blut” oder “hilft unentgeltlich im Krankenhaus” zuschrieben. Insbesondere Frauen legen demnach großen Wert auf altruistische Züge, berichten die Forscher im “British Journal of Psychology”.

Eine weitere Studie mit 170 Paaren bekräftigte die Vermutung, dass sich diese Präferenz letztlich auch auf die Partnerwahl auswirkt: Je wichtiger einem Partner altruistische Züge waren, umso stärker waren diese bei dem anderen Partner ausgeprägt.

Bislang habe man die Erklärung für den menschlichen Altruismus meist in einer Art nützlicher Gegenseitigkeit gesucht, so Phillips weiter. Seiner Meinung nach greift dieser Ansatz jedoch zu kurz. “Der Größenzuwachs des menschlichen Gehirns bedeutete einen höheren Aufwand für das Aufziehen der Kinder”, so der Forscher. “Umso wichtiger war es für unsere Vorfahren, einen Partner zu finden, der willens und fähig war, sich langfristig um den Nachwuchs zu kümmern.”

Forschung: Tim Phillips, Chris Barnard, Eamonn Ferguson und Tom Reader, School of Biology und School of Psychology, University of Nottingham

Veröffentlichung British Journal of Psychology, Vol. 99(4), pp 555-72, DOI 10.1348/000712608X298467

WWW:
Behaviour and Ecology Group, University of Nottingham
Biological Altruism

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