Fischen schwillt der Gesangsmuskel

Auch in der Tiefsee sind Minnesänge Männersache, lassen Beobachtungen amerikanischer und belgischer Biologen vermuten. Bei männlichen Schlangenfischen schwillt ein “Gesangsmuskel” in der Paarungszeit demnach auf ein Mehrfaches seiner Ausgangsgröße an, um nach der Erledigung des Fortpflanzungsgeschäfts wieder zu schrumpfen.

Brotula Schlangenfisch. Foto: Juuyoh Tanaka; Creative Commons Attribution 2.0 /via Wikipedia

Bei weiblichen Tieren schrumpfen die an der Schwimmblase ansetzenden Muskeln dagegen während der Fortpflanzungssaison, berichten die Forscher um Michael Fine von der Virginia Commonwealth University im Fachblatt “Biology Letters”. Offenbar beschränkten sich die Weibchen auf das Zuhören und steckten ihre Ressourcen vorrangig in die Bildung von Eiern.

Schlangenfische oder Brotulas leben am Meeresboden in lichtlosen Tiefen und stellen dort die vorherrschende Fischgruppe. Das gilt auch in puncto Beredsamkeit: Die Tiere erzeugen Laute mit einer Grundfrequenz um 1 Kilohertz, indem sie mit speziellen Muskeln den vorderen, elastischen Abschnitt ihrer Schwimmblase dehnen und dann zurückschnappen lassen.

Fine und Kollegen untersuchten nun Exemplare der Art Lepophidium profundorum, die zu verschiedenen Jahreszeiten im Atlantik gefangen worden waren. Während der sommerlichen Paarungszeit brachte der kleinste der drei Gesangsmuskeln bei Männchen im Schnitt 27 Milligramm auf die Waage. In Frühling und Herbst waren es dagegen nur 6 Milligramm, während sich bei den zwei übrigen Gesangsmuskeln nur leichte jahreszeitliche Veränderungen zeigten. Offenbar unter der Kontrolle männlicher Geschlechtshormone stehend, scheine ausgerechnet der kleinste Gesangsmuskel eine zentrale Rolle bei der Erzeugung der Lockrufe zu spielen, folgern die Forscher.

Forschung: Thanh Kim Nguyen, Hsung Lin und Michael L. Fine, Department of Biology, Virginia Commonwealth University, Richmond; Eric Parmentier, Laboratoire de Morphologie Fonctionnelle et Evolutive, Université de Liège

Veröffentlichung Biology Letters, 24. September 2008, DOI 10.1098/rsbl.2008.0383

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Biology Department, Virginia Commonwealth University
Laboratoire de Morphologie Fonctionnelle et Evolutive, Université de Liège
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Lepophidium profundorum

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