Parasit macht Untertanen

Parasiten haben mitunter erstaunlichen Einfluss auf ihre Wirte, belegen Beobachtungen amerikanischer Biologen. Indem sie Bienenlarven Futter stiehlt, entscheidet eine kleine parasitische Fliege mit darüber, ob die Bestohlenen nach dem Schlüpfen als Arbeiterinnen im Nest bleiben oder ob sie sich selbstständig machen.

Dies sei das erste bekannte Beispiel dafür, dass ein Parasit das Sozialverhalten seines Wirtes verstärke, erklärt Sean O’Donnell von der University of Washington. “Die Lebensspanne der Bienen dürfte von der parasitischen Fliege nicht beeinflusst werden.” Gleichzeitig profitiere die Nestbesitzerin von den zusätzlichen Helferinnen bei der Versorgung und Verteidigung der Heimstatt.

O’Donnell und Kollegen studierten tropische Bienen der Gattung Megalopta. Die nachtaktiven Immen leben einzelgängerisch oder in Gemeinschaften aus einer Königin und bis zu drei Töchtern. Letztere bleiben umso eher im Nest, je kleiner sie im Vergleich mit ihrer Mutter sind. An diesem Punkt kommt die Fliege Fiebrigella ins Spiel, beobachteten die Forscher. Diese legt ihre Eier so ab, dass einige davon in einer Wabe neben einem Bienenei zu liegen kommen. Die sich entwickelnden Larven konkurrieren um den Pollenproviant in der Wabe, sodass der Biene letztlich weniger Nahrung für ihr Wachstum zur Verfügung steht.

Die parasitische Fliege befalle ihren Wirt nicht direkt, sondern stehle ihm lediglich Futter, betont O’Donnell. Die Resultate liefen dem zuwider, was man gemeinhin von einem Parasitenbefall erwarte. Damit zeigten sie, wie wichtig es sei, die oftmals komplizierten ökologischen Beziehungen zwischen verschiedenen Spezies zu berücksichtigen.

Forschung Adam R. Smith und Sean O’Donnell, Department of Psychology, University of Washington, Seattle, und William T. Wcislo, Smithsonian Tropical Research Institute, Balboa, Panamá

Veröffentlichung Journal of Insect Behavior, DOI 10.1007/s10905-008-9136-1

WWW:
Sean O’Donnell, University of Washington
Wcislo Lab, Smithsonian Tropical Research Institute
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