Regen setzt Geysire unter Dampf

Obwohl sein Name anderes vermuten lässt, arbeitet der berühmte Geysir Old Faithful nicht so regelmäßig wie ein Uhrwerk. Wie häufig die heiße Wasserfontäne gen Himmel steigt, hängt auch vom Wetter ab, haben amerikanische Forscher ermittelt. Je mehr Regen fällt, umso häufiger kommt es zu dem spektakulären Ereignis.

Je länger eine Eruption von Old Faithful gedauert hat, desto mehr Zeit lässt sich der Geysir bis zur nächsten. Im Mittel steigt die imposante Wasserfontäne alle 90 Minuten auf. Foto: US Geological Survey

Ähnliches gilt auch für die übrigen Geysire im nordamerikanischen Yellowstone-Nationalpark, berichten die Geowissenschaftler und Statistiker um Shaul Hurwitz vom U.S. Geological Survey im Fachblatt “Geology”. Eine mögliche Erklärung für das Phänomen sehen sie darin, dass das unterirdische Gang- und Spaltensystem eines Geysirs von vornherein unter umso höherem Druck steht, je mehr Wasser der Untergrund enthält.

Geysire sind durch vulkanische Wärme aufgeheizte Quellen, in denen sich allmählich Druck aufbaut und schließlich in Form einer kochend heißen Wasserfontäne Bahn bricht. Weltweit gibt es etwa 1.000 Geysire, allein 500 davon liegen im Yellowstone-Gebiet. Ob und wie deren Eruptionen von externen Faktoren beeinflusst werden, suchten Hurwitz und Kollegen durch eingehende statistische Analysen zu ermitteln.

Demnach reagieren die Geysire sehr wohl auf die jahreszeitlichen Schwankungen der Niederschlagsmengen: Je mehr Regen oder Schnee fällt und je mehr Wasser ein nahegelegener Fluss führt, desto kürzer sind die Intervalle zwischen den Ausbrüchen. In trockenen Monaten steigen die Fontänen dagegen seltener auf. Damit nicht genug, wirken sich auch langjährige Niederschlagstrends auf die Eruptionsintervalle aus, so Hurwitz und Kollegen. Ihrer Ansicht nach ist es denkbar, dass einige Geysire ihre Aktivität gänzlich einstellen, wenn die Niederschläge langfristig zurückgehen.

Forschung: Shaul Hurwitz, US Geological Survey, Menlo Park, Kalifornien; Ashish Kumar, Department of Statistics, Stanford University, Stanford, Kalifornien; Ralph Taylor und Henry Heasler, National Park Service, Yellowstone Center for Resources, Wyoming

Veröffentlichung Geology, Vol. 36(6), pp 451-4, DOI 10.1130/G24723A.1

WWW:
US Geological Survey
Yellowstone National Park
- Old Faithful Geyser Web Cam
Geyser Observation and Study Association
- Old Faithful
Geyers and the Earth’s Plumbing System