Transatlantische Gecko-Clique

Geckos sind berühmt für die Fähigkeit, mühelos an Wänden und Decken laufen zu können. Die Konzentration auf die bemerkenswerten Haftfüße kann man jedoch auch zu weit treiben, zeigen genetische Untersuchungen amerikanischer Biologen. Eine Reihe vermeintlich nur entfernt verwandter Arten gehört demnach in eine einzige Gruppe - ungeachtet der jeweiligen Fußgestalt.

Die Gattung Phyllodactylus, so benannt nach ihren blattförmigen Zehen, war der Namenspate für die neue Familie. Hier ein Vertreter der Art Phyllodactylus angustidigitus. Foto: Hexasoft/Wikimedia.org (GnuFDL)

Diese Gruppe umfasst insgesamt 103 Arten, die beiderseits des Atlantiks in Nordafrika, dem Nahen Osten, in der Karibik sowie in Nord- und Südamerika vorkommen, berichten Tony Gamble von der University of Minnesota und seine Kollegen im Fachblatt “Zoologica Scripta”. Die Forscher schreiben der Gruppe den Rang einer Familie zu, die sie als Phyllodactylidae bezeichnen.

Bislang sind etwa 1.200 Arten von Geckos bekannt. Um mehr über die Verwandtschaftsverhältnisse in dieser Reptiliengruppe zu erfahren, sequenzierten Gamble und Kollegen fünf Gene von 44 Arten. Zu ihrer Verblüffung ergaben sämtliche Vergleiche, dass acht Gattungen bereits früh in der Gecko-Evolution aus einem gemeinsamen Ahn hervorgegangen waren.

Bislang habe man sich beim Studium des Gecko-Stammbaums vornehmlich vom Bau der Füße leiten lassen, erklärt Gamble. “Eine solche Klassifizierung spiegelt jedoch den jeweiligen Selektionsdruck wider und nicht die tatsächliche Evolutionsgeschichte”, so der Forscher. Der neue Stammbaum helfe, diese beiden Faktoren voneinander zu trennen. Indem man die Entwicklung der Haftfüße besser verstehe, werde es vielleicht auch leichter, ihre Eigenschaften technisch nachzuahmen.

Forschung: Tony Gamble, Bell Museum of Natural History, University of Minnesota, St. Paul; Aaron M. Bauer, Eli Greenbaum und Todd R. Jackman, Department of Biology, Villanova University, Villanova, Pennsylvania

Veröffentlichung Zoologica Scripta, DOI 10.1111/j.1463-6409.2008.00330.x

WWW:
Homepage Tony Gamble
- Geckos
Zum Wändehochgehen: Künstliche Gecko-Sohlen

Lesen Sie dazu im Scienceticker:
Sparzwang macht Geckos gesellig