Fliegen haben süßen Zahn

Dienstag, 18. März 2008, 14:14 • Rubrik Biologie, Genetik.

Fliegen stehen dem Menschen näher als so manches Säugetier – zumindest in geschmacklicher Hinsicht. Amerikanische Forscherinnen haben entdeckt, dass Taufliegen und Menschen trotz ausgeprägter genetischer Unterschiede auf die gleichen Süßstoffe ansprechen.

Die Taufliege Drosophila melanogaster streckt ihren “Rüssel” aus, sobald sie Nahrhaftes schmeckt. Foto: Beth Gordesky-Gold

Darunter sind auch solche Substanzen, die für vergleichsweise nahe Verwandte des Menschen ohne Reiz sind, ermittelten Beth Gordesky-Gold vom Monell Chemical Senses Center und ihre Kolleginnen. Beispielsweise wird die Verbindung Aspartam seit geraumer Zeit zum Süßen von Diätlimonaden und anderen Lebensmitteln eingesetzt. Für Ratten und Mäuse schmeckt sie dagegen nicht süß.

Dieses Resultat demonstriere, wie wichtig Umwelt und Lebensweise bei der Entwicklung des Geschmackssinnes seien, erklärt Paul Breslin, der Leiter der Gruppe. Ebenso wie die Taufliege, sei der Mensch ursprünglich auf Früchte spezialisiert gewesen. Daher habe die Evolution die Geschmacksrezeptor-Gene beider Arten so geformt, dass die Rezeptoren trotz unterschiedlicher Grundstruktur auf ganz ähnliche Verbindungen ansprächen.

Gordesky-Gold und Kolleginnen testeten die Reaktion der Taufliege (Drosophila melanogaster) auf 21 Verbindungen, die für Menschen süß schmecken. Die Palette reichte von natürlichen Zuckern und Aminosäuren über synthetische Süßstoffe bis hin zu einem giftigen Bleisalz, wie es ähnlich bereits die alten Römer zum Süßen von Wein nutzten.

Als positiv wurde die Reaktion gewertet, wenn die Fliegen bei Kontakt mit der jeweiligen Lösung ihren “Rüssel” ausstreckten und die Lösung lieber als Wasser konsumierten. Dabei ergab sich eine verblüffende Übereinstimmung mit den menschlichen Geschmackspräferenzen, berichtet die Gruppe im Fachblatt “Chemical Senses”.

Forschung: Beth Gordesky-Gold, Natasha Rivers, Osama M. Ahmed und Paul A.S. Breslin, Monell Chemical Senses Center, Philadelphia, Pennsylvania

Veröffentlichung Chemical Senses, Vol. 33(3), pp 301-9, DOI 10.1093/chemse/bjm088

WWW:
Monell Chemical Senses Center
Geschmackssinn
Süßstoff
The Interactive Fly
- Drosophila Taste Receptors

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