“Fotografisches” Gedächtnis bei Schimpansen?

Montag, 3. Dezember 2007, 18:01 • Rubrik Anthropologie, Psychologie.

Schimpanse im Gedächtnis-Test Schimpansen gelten gemeinhin nicht als Zahlengenies. Bei einem einfachen Merktest können sie Menschen allerdings alt aussehen lassen, berichtet ein japanisches Forscherduo im Fachblatt “Current Biology”. Nachdem eine Reihe von Ziffern auf einem Bildschirm aufgeflackert war, brachte sie ein junger Schimpanse mit traumwandlerischer Sicherheit in die richtige Reihenfolge.

Foto: Kyoto University

“Viele Menschen, darunter auch Biologen, glauben immer noch, dass der Mensch dem Schimpansen in allen kognitiven Funktionen überlegen ist”, erklärt Tetsuro Matsuzawa von der Universität Kyoto. Die neuen Resultate zeigten, dass zumindest junge Schimpansen ein außergewöhnliches Kurzzeitgedächtnis für Zahlen hätten. Identische Testverfahren vorausgesetzt, könnten sie Menschen in dieser Hinsicht durchaus übertreffen.

Matsuzawa und Sana Inoue führten ihre Versuche mit sechs Schimpansen durch. Die Tiere lernten zunächst die Abfolge der Ziffern von 1 bis 9 und konnten daraufhin auch lückenhafte Ziffernfolgen spontan in die richtige Reihenfolge bringen. Bei den Tests hockten sie vor einem Bildschirm, auf dem zunächst nur ein weißer Kreis dargestellt war. Sobald die Tiere auf den Kreis tippten, leuchteten 210 bis 650 Millisekunden lang 5 Ziffern auf und wurden dann durch weiße Quadraten verdeckt. Die Aufgabe war, in der Abfolge der Ziffern auf die Quadrate zu tippen.

Besonders hervor tat sich bei diesen Tests ein Tier namens Ayumu, der 7 Jahre alte Sohn der für ihre Gelehrigkeit berühmten Schimpansendame Ai. Unabhängig davon, wie lange die Ziffern zu sehen gewesen waren, tippte er in über 90 Prozent der Fälle in der richtigen Reihenfolge auf die Quadrate. Neun Studierende, die an der gleichen Apparatur getestet wurden, konnten da nicht mithalten: Während sie bei der längsten Verzögerung noch 90 Prozent der Folgen rekapitulieren konnten, betrug ihre Erfolgsquote bei der kürzesten Verzögerung nur noch etwa 70 Prozent. Ähnliche Resultate wie die Studierenden erzielte auch Ai.

Möglicherweise sind junge Schimpansen in der Lage, ein Bild lange vor dem geistigen Auge zu behalten und nachträglich Details daraus zu extrahieren, spekulieren Matsuzawa und Inoue. Ein solches “fotografisches” Gedächtnis sei auch bei menschlichen Kindern im gewissen Maße ausgeprägt, lasse mit der Zeit jedoch nach.

Forschung: Sana Inoue und Tetsuro Matsuzawa, Primate Research Institute, Kyoto University, Aichi

Veröffentlichung Current Biology, Vol. 17(23), 4. Dezember 2007

WWW:
Primate Research Institute, Kyoto University
- Videos der Versuche
- Ai
Is There Such A Thing As A Photographic Memory?

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