Neandertaler mit modernem “Sprachgen”

Die Grundlagen des menschlichen Sprechvermögens wurden vielleicht früher gelegt als bislang angenommen. Entsprechende Hinweise haben Leipziger Forscher gemeinsam mit spanischen und französischen Kollegen bei der Untersuchung von Neandertalerknochen gefunden. Das darin enthaltene Erbgut wies zwei Veränderungen in einem “Sprachgen” auf, die bislang als charakteristisch für den modernen Menschen galten.

Neandertaler; Nachbildung eines Kindes. Foto: Christoph Zollikofer /Wikipedia

Das Gen mit der Bezeichnung FOXP2 ist von großer Bedeutung für die Fähigkeit, Sprache zu verstehen und Sprachlaute zu artikulieren. “Hält man sich an dieses Gen, gibt es keinen Grund zu glauben, dass der Neandertaler nicht über die Fähigkeit zu Sprechen verfügte”, erklärt Johannes Krause vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. Allerdings hänge das Sprachvermögen von einer Vielzahl weiterer Gene ab, gibt der Forscher zu bedenken.

Krause und Kollegen studierten Knochen zweier männlicher Neandertaler, deren Überreste in einer nordspanischen Höhle gefunden worden waren. Tatsächlich gelang es ihnen, in den Proben enthaltene DNA zu vervielfältigen und zu sequenzieren. Während einige Versuchsansätze keine klaren Resultate erbrachten, lieferten die übrigen ohne Ausnahme die moderne DNA-Sequenz für die in Protein übersetzten Abschnitte von FOXP2.

Frühere Studien hatten Hinweise darauf geliefert, dass die moderne Variante des Gens vor etwa 200.000 Jahren einen Siegeszug durch die menschliche Population antrat und die anderen Varianten verdrängte. Neandertaler und moderner Mensch hätten jedoch schon vor mehr als 300.000 Jahren getrennte Entwicklungswege eingeschlagen, erläutert Krauses Kollege Svante Pääbo. Da ein späterer Genaustausch zwischen den beiden Linien unwahrscheinlich sei, müsse die “Sprachvariante” von FOXP2 deutlich früher, vor dem letzten gemeinsamen Vorfahr, aufgetaucht sein.

Forschung: Johannes Krause und Svante Pääbo, Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Leipzig; Carles Lalueza-Fox, Departament de Biologia Animal, Universitat de Barcelona; und andere

Veröffentlichung Current Biology, Vol. 17, 6. November 2007, pp 1-5, DOI 10.1016/j.cub.2007.10.008

WWW:
Homepage der Arbeitsgruppe Pääbo, MPI Leipzig
Hall of Human Ancestors
FOXP2
Die Entdeckung von FOXP2
Ancient DNA Comes of Age

Lesen Sie dazu im Scienceticker:
Forscher: Neandertaler schwach mangels Arbeitsteilung
Ausdauernde Neandertaler
Moderner Mensch: Keine Gene vom Neandertaler