Asteroidengürtel: Dawn ist auf dem Weg

Die Raumsonde Dawn hat ihre lange Reise in und durch den Asteroidengürtel angetreten. Wie die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA mitteilt, wurde die Mission am heutigen Donnerstag um 7:34 Uhr Ortszeit (13:34 Uhr MEZ) von der Luftwaffenstation Cape Canaveral aus auf den Weg gebracht.

Foto: NASA

Als Transportvehikel diente eine Delta-2-Trägerrakete mit neun anmontierten Feststoffbooster für zusätzlichen Schub. Nach einem problemlosen Start hat das Kontrollzentrum inzwischen auch die ersten Lebenszeichen der Sonde empfangen.

Im Rahmen einer gut 2,7 Milliarden Kilometer langen Tour durch das innere Sonnensystem soll Dawn zwei große Objekte im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter passieren und eingehend erkunden. Für das Jahr 2011 ist die Begegnung mit dem etwa 530 Kilometer großen Asteroiden Vesta geplant, für 2015 ist das Rendezvous mit der knapp 930 Kilometer großen Ceres geplant. Letztere war aufgrund ihrer Masse kürzlich in den Rang eines Zwergplaneten erhoben worden.

Dawn soll mit einer Reihe von Instrumenten mehr über die Form, Oberflächengestalt, tektonische Vergangenheit, Chemie und Mineralogie der beiden großen Gesteinsbrocken in Erfahrung bringen. Besonderes Augenmerk legen die beteiligten Forscher um Christopher Russell von der University of California in Los Angeles auf die Suche nach wasserhaltigen Mineralien.

Forschung: Christopher T. Russell, Institute of Geophysics and Planetary Physics, University of California at Los Angeles; und andere

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Dawn
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