Warum Glühwürmchen blinken

Donnerstag, 20. September 2007, 13:30 • Rubrik Biologie.

Leuchtkäfer-iStockphoto Bei einigen Leuchtkäferarten leuchten die Männchen nicht durchgängig, sondern blinken in einem mehr oder weniger gemächlichen Takt. Warum das so ist, glauben eine amerikanische Biologin und ihre Kollegen herausgefunden zu haben. Zwar macht ausgiebiges Leuchten mehr Eindruck auf das weibliche Geschlecht. Es lockt allerdings auch die räuberische Verwandtschaft an.

Leuchtkäfer. Foto: Donald Johansson /iStockphoto

“Da die Weibchen besonders auffällige Männchen bevorzugen, fragt sich die Wissenschaft schon seit längerem, was die Männchen davon abhält, im Laufe der Evolution immer längere Lichtblitze in immer rascherer Folge zu entwickeln”, erklärt Sara Lewis von der Tufts University. Offenbar werde der Nutzen durch bislang unbekannte Kosten aufgewogen.

Um die Natur dieser Kosten zu klären, führten Lewis und ihre Arbeitsgruppe Experimente mit Glühwürmchen der Gattung Photinus durch. Zunächst setzten sie einzelne Käfer in eine kleine Kammer, um anhand des Ausstoßes an Kohlendioxid deren Energieumsatz zu messen. Selbst ausgiebiges Leuchten erhöhte den Umsatz weniger stark als bloßes Herumkrabbeln in der Kammer, berichtet die Gruppe im Fachblatt “American Naturalist”. Wirtschaftliche Zwänge halten die Eigenwerbung der Tiere also nicht im Zaum.

Des Rätsels Lösung lieferten Freilandversuche mit kleinen Leuchtdioden als künstlichen Glühwürmchen. Je häufiger diese blinkten, desto mehr räuberische Glühwürmchen der Gattung Photuris wurden von ihnen angezogen, die Fressfeinde der kleineren Photinus-Glühwürmchen.

“Nacht für Nacht wandeln dort draußen Glühwürmchen-Männchen auf einem schmalen Grat zwischen Sex und Tod”, formuliert Lewis. “Für uns ist das aufregender als jeder Thriller im Fernsehen!” Nach Ansicht der Forscherin könnte die Kosten-Nutzen-Rechnung empfindlich von den jeweiligen Umweltbedingungen abhängen. Einzelne Glühwürmchen-Populationen könnten so vielleicht ihren speziellen Blink-Code entwickeln und schließlich eine eigene Art bilden.

Forschung: William A. Woods Jr., Holly Hendrickson, Jennifer Mason und Sara M. Lewis, Department of Biology, Tufts University, Medford, Massachusetts

Veröffentlichung American Naturalist, Vol. 170, November 2007, DOI 10.1086/521964

WWW:
Lewis Lab, Tufts University
Biolumineszenz bei Glühwürmchen
Chemi-/Biolumineszenz
Your Branch Or Mine?
Fireflies Model

Lesen Sie dazu im Scienceticker:
Das Schweigen der Grillen

Möchten Sie den Beitrag bewerten?