Bärige Astronauten

Wenn es um das Überleben widriger Umweltbedingungen geht, sind Bärtierchen geradezu legendär. Den ultimativen Härtetest für die kleinen Wirbellosen haben schwedische und deutsche Forscher vorbereitet. Zwölf Tage lang sollen ihre Probanden die extremen Bedingungen des Weltraums überdauern - ganz ohne Raumanzug.

Bärtierchen sind wahre Überlebenskünstler. Bild Universität Stuttgart

Mit einer russischen Foton-Raumkapsel in die Erdumlaufbahn geschossen, müssen die Wirbellosen intensive Strahlung, extreme Temperaturschwankungen, Vakuum und Beinahe-Schwerelosigkeit aushalten. “Sollten die Bärtierchen diese Reise, wofür vieles spricht, in ihrem Ruhezustand überleben, sind ihre Fähigkeiten wohl noch einzigartiger als bislang angenommen”, erklärt Ralph Schill von der Universität Stuttgart.

Dr. Ralph O. Schill
Foto: Universität Stuttgart

Bärtierchen oder Tardigraden sind weit verbreitet, jedoch außerhalb von Fachkreisen kaum bekannt. Meist kaum einen Millimeter groß, leben die Tierchen beispielsweise zwischen den Blättchen eines Mooses und müssen - wie ihr Gastgeber - einen Wechsel von Austrocknung und Feuchte verkraften. In Form des eingetrockneten Dauerstadiums, “Tönnchen” genannt, können sie allerdings auch Frost und radioaktiver Strahlung trotzen. Wie genau sie das anstellen, untersuchen Schill und Kollegen im Rahmen des Projekts “Funcrypta”.

Neue Einsichten erhoffen sich die Forscher von der europäischen Foton-M3-Mission, deren Start für den 14. September geplant ist. Während die Kapsel um die Erde kreist, wird ein Experimentbehälter an ihrer Außenseite geöffnet und sein Inhalt dem offenen Weltraum ausgesetzt, darunter auch eine Menagerie von Bärtierchen im Ruhezustand. Nach der Landung wird in Stuttgart untersucht, ob die Tierchen sich zu neuem Leben erwecken lassen und ob sie sogar für Nachwuchs sorgen können.

Forschung: Ralph O. Schill, Biologisches Institut der Universität Stuttgart; K. Ingemar Jönsson, Institutionen för matematik och naturvetenskap, Högskolan Kristianstad; und andere

WWW:
FUNCRYPTA
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