Einsamer Neutronenstern in Sonnennähe

Dienstag, 21. August 2007, 12:51 • Rubrik Astronomie.

Kanadische und amerikanische Astronomen haben möglicherweise einen ausgebrannten Stern in der kosmischen Nachbarschaft der Sonne entdeckt. Lediglich im Röntgenlicht aufspürbar, scheint der Neutronenstern im Sternbild des Kleinen Bären völlig allein im All zu sein.

Grafik: Rötlich glimmende Kugel mit Rissen in der Oberfläche, von denen grell-weißlich schimmernde Schwaden ausgehen; schwarzer Hintergrund

Hinter der rätselhaften Röntgenquelle könnte ein neuer isolierter Neutronenstern stecken. Grafik: Casey Reed, Courtesy of Penn State University

Der Neuling besitzt weder einen Begleitstern noch ist er von den Überresten seiner Supernova-Explosion umgeben, schließen die Forscher um Robert Rutledge von der McGill University in Montréal aus ihren Beobachtungen. Bislang sind lediglich sieben solcher isolierter Objekte bekannt.

Erste Hinweise auf den Einzelgänger fanden Rutledge und zwei Kollegen von der Pennsylvania State University in den Daten, die der deutsch-amerikanische Satellit ROSAT in den 90er-Jahren gesammelt hatte. Unter den gut 18.000 von dem Satelliten registrierten Röntgenquellen fanden sie eine, für die noch kein Pendant im sichtbaren bzw. infraroten Licht oder im Radiobereich bekannt war.

Folgebeobachtungen bestätigten, dass es in der Nähe der Quelle kein im optischen Bereich strahlendes Objekt gibt. Zudem zeigt ihre Strahlung keine ausgeprägten, regelmäßigen Schwankungen, wie sie der Materiestrom eines Begleitsterns hervorrufen könnte.

Rutledge und Kollegen schätzen, dass die Strahlungsquelle 250 bis 1.000 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist. Womit man es zu tun habe, könne man derzeit aber noch nicht mit Sicherheit sagen, beteuert der Forscher. “Entweder handelt es sich um einen ungewöhnlichen Vertreter eines bekannten Typs von Neutronensternen oder wir haben es mit dem ersten Exemplar eines völlig neuen Typs zu tun.”

Forschung: Robert E. Rutledge, Department of Physics, McGill University, Montréal, Québec; Derek B. Fox und Andrew H. Shevchuk, Department of Astronomy & Astrophysics, Pennsylvania State University, University Park

Zur Veröffentlichung eingereicht bei Astrophysical Journal; Preprint arXiv:0705.1011

WWW:
Homepage Robert Rutledge
Penn State Astronomy & Astrophysics
Neutron Stars and Pulsars

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Neutronenstern mit Zeitzünder

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