Neue Fahndung nach Beutelwolf

Australische Zoologen wollen sich erneut auf die Suche nach Spuren des Beutelwolfs machen. DNA-Untersuchungen an Jahrzehnte alten Kotproben sollen zeigen, ob die Art ihren vermeintlich letzten Vertreter möglicherweise um einige Zeit überlebt hat.

Jeremy Austin will mehr über das Verschwinden des Beutelwolfs erfahren. Foto: Copyright 2007 The University of Adelaide

Auch bekannt als Tasmanischer Tiger, ähnelte der Beutelwolf (Thylacinus cynocephalus) einem in die Länge gezogenen Hund mit großem Kopf und Tigerstreifen auf Rücken und Schwanzansatz. Das letzte bekannte Exemplar starb 1936 im Zoo der tasmanischen Stadt Hobart. Des ungeachtet machen regelmäßig Gerüchte über Sichtungen in freier Wildbahn die Runde, die ebenso regelmäßig erfolglose Suchprojekte nach sich ziehen.

Nicht ganz so weit geht Jeremy Austin von der University of Adelaide. Der Forscher will Kotproben analysieren, die in den 50er- und 60er-Jahren gesammelt worden waren und heute in einem tasmanischen Museum aufbewahrt werden. Die Proben seien von dem letzten wahren Beutelwolf-Experten Australiens entdeckt worden, betont Austin. Und dessen Ansicht nach “stammten sie eher vom Beutelwolf als von einem Hund, Beutelteufel oder Beutelmarder”.

Sollten die DNA-Analysen tatsächlich den Beutelwolf als Urheber identifizieren, wäre dies ein bedeutsames Resultat, ist Austin überzeugt. “In der Wildbahn wurde der letzte Beutelwolf im Jahr 1918 geschossen, also besteht eine Lücke von 20 Jahren zwischen der Sichtung im Freiland und in Gefangenschaft. Dass die Art darüber hinaus bis in die 50er-Jahre überlebte, ist eine gewagte Hypothese. Ausschließen können wir das derzeit aber nicht.”

In jedem Fall könnten die Resultate verstehen helfen, warum der Beutelwolf ausgestorben sei, während der Beutelteufel sich bis heute gehalten habe, hofft der Forscher.

Forschung: Jeremy Austin, School of Earth & Environmental Sciences, University of Adelaide, und Oliver Berry, School of Animal Biology, University of Western Australia, Crawley

WWW:
Australian Centre for Ancient DNA, University of Adelaide
Tasmanian Tiger, Thylacine
Forscher: Geklonter Tasmanischer Tiger noch in weiter Ferne

Lesen Sie dazu im Scienceticker:
Ansteckender Tumor dezimiert Beutelteufel