Gutes Gedächtnis bei Ameisenköniginnen

Mittwoch, 27. Juni 2007, 6:01 • Rubrik Biologie.

Ameisen sind nicht nur als Kolonie zu bemerkenswerten Leistungen fähig, sondern auch als Individuen. Das belegen Experimente dänischer Biologinnen. Königinnen kooperativer Arten können sich demnach einzelne Amtskolleginnen einprägen und selbst viele Stunden später wiedererkennen.

Dank dieser Fähigkeit müssten die Machtverhältnisse nicht bei jeder Begegnung neu geklärt werden, schreiben die Forscherinnen um Patrizia D’Ettore von der Universität Kopenhagen im Fachblatt “Biology Letters”. Es sei jedoch anzunehmen, dass lediglich Königinnen über ein derart gutes Gedächtnis verfügten und dass sich dieses auch nur auf andere Königinnen beziehe. Niedere Koloniemitglieder könnten wohl nur die Nest- bzw. Kastenzugehörigkeit anderer Ameisen erkennen.

D’Ettore und Kolleginnen studierten Königinnen zweier nahe verwandter Ameisenarten (Pachycondyla villosa und P. inversa), die sie auf einer brasilianischen Kakaoplantage gesammelt hatten. Bei beiden Arten arbeiten nichtverwandte Königinnen zumindest anfänglich zusammen, um besonders schnell überlebensfähige Völker auf die Beine stellen zu können.

Die Biologinnen setzten je zwei Königinnen für 24 Stunden in ein Plastikschälchen und verfolgten, wie aggressiv die Tiere um die Vormacht kämpften. Nach weiteren 24 Stunden mit anderen Königinnen wurden die beiden Tiere erneut zusammengesetzt. Tatsächlich legten sie nun eine deutlich verminderte Streitlust an den Tag und behielten meist ihre alte Rangfolge bei – und zwar unabhängig davon, welchen Status sie zwischenzeitlich mit den anderen Königinnen ausgefochten hatten.

Bereits früher war berichtet worden, dass neben vielen Wirbeltieren auch Gliederfüßer wie Feldwespen und Einsiedlerkrebse einzelne Artgenossen wiedererkennen können. Ein stabiles Langzeitgedächtnis für Artgenossen, wie es die Ameisen besäßen, sei vermutlich “eine notwendige Stufe in der Evolution der Kooperation zwischen nichtverwandten Individuen in einer Dominanz-Hierarchie”, schließen D’Ettorre und Kolleginnen.

Forschung. Stephanie Dreier, Jelle S. van Zweden und Patrizia D’Ettorre, Biologisk institut, Afdeling for populationsbiologi, Københavns universitet, Kopenhagen

Veröffentlichung Biology Letters, DOI 10.1098/rsbl.2007.0224

WWW:
Department of Biology, Uni Kopenhagen
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Pachycondyla

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