Erfolgreicher Test für “fliegendes Auge”

Die fliegende Sternwarte SOFIA hat ihren ersten Testflug erfolgreich absolviert. Wie das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) mitteilt, verlief der zweistündige Flug des Jumbojets nach Einbau eines tonnenschweren Spiegelteleskops ohne Probleme.

Die ehemalige Passagiermaschine hat den Einbau des Spiegelteleskops gut verkraftet. Foto: DLR

Ab dem Jahr 2009 soll das “Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie” aus einer Höhe von 12 bis 13 Kilometern Galaxien und darin verborgene Sternentstehungsgebiete und Schwarze Löcher beobachten. Noch vor kurzem hatte das Gemeinschaftsprojekt von DLR und NASA einer ungewissen Zukunft entgegengeblickt. Grund waren von US-Präsident George Bush vorgesehene, massive Kürzungen im Budget bei der amerikanischen Raumfahrtagentur.

Bei SOFIA handelt es sich um eine ehemalige Passagiermaschine vom Typ Boeing 747, in deren Rumpf ein 2,7-Meter-Spiegelteleskop eingebaut wurde. Dazu musste eine vier mal sechs Meter große Öffnung in die Außenwand der Maschine geschnitten werden. Der jetzt im texanischen Waco unternommene Testflug sollte zeigen, ob das Flugzeug und das 17 Tonnen schwere Teleskop die Operation gut überstanden haben. Weitere Testflüge sollen in den kommenden Monaten in Kalifornien durchgeführt werden.

Nicht nur das Spiegelteleskop selbst, auch zwei der neun Instrumente stammen aus Deutschland. Beide nutzen langwellige Infrarot- und Terahertzstrahlung, um in dicht verschleierte Regionen im Weltraum zu blicken - beispielsweise in die Zentren von Galaxien. “Die Daten der beiden deutschen Instrumente werden unsere Vorstellungen über die Zusammensetzung des interstellaren Mediums und die Prozesse der Sternentstehung in unserem Kosmos erheblich erweitern”, so Jürgen Strutzki von der Universität Köln, zurzeit Sprecher der an SOFIA beteiligten Wissenschaftler.

WWW:
Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt
Deutsches SOFIA-Institut, Uni Stuttgart
German Receiver for Astronomy at Terahertz Frequencies (GREAT)
Field-Imaging Far-Infrared Line Spectrometer (FIFI LS)