Australopithecus: Kurzbeinig durch Aggression?

Montag, 12. März 2007, 11:38 • Rubrik Anthropologie.

Die gedrungene Statur menschlicher Urahnen war nicht unbedingt eine Anpassung an das Klettern in Baumkronen. Diese Hypothese stellt ein amerikanischer Biologe im Fachblatt “Evolution” auf. Seiner Ansicht nach halfen die kurzen Beinen männlichen Australopithecinen, im Kampf um die Weibchen die Oberhand zu behalten.

Australopithecinen waren möglicherweise die direkten Vorläufer der Gattung Homo und lebten vor vier bis zwei Millionen Jahren. “Den gesamten Zeitraum über wiesen sie relativ kurze Beine auf”, erklärt David Carrier von der University of Utah, “länger als die Beine eines Schimpansen, aber kürzer als die der später erscheinenden Menschen.”

Um mehr über dieses Phänomen zu erfahren, verglich Carrier die relative Beinlänge von modernen Menschen und acht heutigen Primatenarten, darunter Gorillas, Gibbons und Paviane. Zudem ermittelte er, wie stark sich Männchen und Weibchen einer Art in puncto Körpermasse und Länge der Eckzähne unterscheiden. Je stärker diese Indikatoren für Aggressivität unter Männchen ausgeprägt sind, desto kürzer sind demnach auch die Beine. Das gilt auch unter Berücksichtigung der absoluten Körpergröße und der verwandtschaftlichen Nähe.

“Kurze Beine senken den Körperschwerpunkt und erhöhen so die Stabilität”, so Carrier weiter. Daher könnten sie sowohl beim Balancieren auf Ästen als auch bei Rivalenkämpfen von Vorteil sein. “Allerdings verbringen jene Affen mit den – bezogen auf die Körpergröße – kürzesten Beinen am wenigsten Zeit auf Bäumen, nämlich männliche Gorillas und Orang-Utans.” Und schließlich könne die Kletter-Theorie nicht erklären, warum die Weibchen fast aller betrachteten Arten längere Beine als die Männchen aufwiesen.

Forschung: David R. Carrier, Department of Biology, University of Utah, Salt Lake City

Veröffentlichung Evolution, Vol. 61(3), pp 596-605, DOI 10.1111/j.1558-5646.2007.00061.x

WWW:
Homepage David Carrier
Hall of Human Ancestors

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