Schneebedeckte Bergkette auf Titan

In vielerlei Hinsicht ähnelt der Saturnmond Titan der Erde, belegen neue Aufnahmen der Sonde Cassini. Darauf zu erkennen ist eine 150 Kilometer lange und bis zu 1,5 Kilometer hohe Bergkette, deren Gipfel eine Mütze aus organischem Schnee tragen.

Die Bergkette und ihre Umgebung wurden im Infrarotlicht aufgenommen. In diesem Falschfarbenbild entsprechen Blau, Grün und Rot Wellenlängen von 1,3, 2 und 5 Mikrometern. Bild: NASA/JPL/University of Arizona

Auf dem frostigen Titan übernimmt Wasser die Rolle irdischen Gesteins, während das Pendant zum Wasserkreislauf der Erde mit Methan und anderen Kohlenwasserstoffen arbeitet. Diese Verhältnisse spiegeln sich auch in der Bergkette wieder, erläutert Larry Soderblom vom US Geological Survey. “Bestehend aus eisigem Material, sind diese Berge wahrscheinlich hart wie Fels und von verschiedenen Lagen organischen Materials bedeckt.”

Das Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) an Bord von Cassini hatte die Bilder bereits am 25. Oktober aufgenommen. Mit einer Auflösung von etwa 400 Metern zeigen sie neben der höchsten, bislang auf dem Titan beobachteten Bergkette zwei weitere Ketten sowie Dünenfelder und eine fächerförmige Materialablagerung nahe eines vermutlichen Vulkans.

Die Gebirgsregion war den Forschern schon früher aufgrund ihrer Bewölkung aufgefallen. “Diese Wolken bestehen möglicherweise aus Methantröpfchen, die sich bilden, wenn die Titanluft vom Wind über die Berge gedrückt wird und sich beim Aufsteigen abkühlt”, so Donald Brown von der University of Arizona, der Leiter des VIMS-Teams.

Forschung: Robert H. Brown, Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, Tucson; Larry Soderblom, US Geological Survey, Flagstaff, Arizona; und andere

Präsentation auf dem 2006 Fall Meeting der American Geophysical Union, San Francisco; #P11A, P12A, P13A

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