Lohnende Damenwahl

Bei Gabelböcken haben die Weibchen die Hosen an - zumindest bei der Wahl des Geschlechtspartners. Die aufwändige Begutachtung potenzieller Väter lohnt sich, hat ein amerikanisches Forscherduo ermittelt. Weil die Nachkommen attraktiver Männchen schneller wachsen, können sie hungrigen Räubern schon bald davonlaufen.

Bei Gabelböcken entscheiden die Weibchen, wer der Vater ihrer Nachkommen wird. Foto: Courtesy of John Byers.

Als Indikator für die Qualität eines Männchens diene den Weibchen lediglich dessen Durchsetzungsvermögen bei der Verteidigung des Harems, schreiben John Byers und Lisette Waits von der University of Idaho im Fachblatt “Proceedings of the National Academy of Sciences”. Offenbar müssten Männchen nicht immer durch große Hörner, prächtige Farben und ähnliche Ornamente auf sich aufmerksam machen.

Gabelböcke (Antilocapra americana) sind im westlichen Nordamerika heimisch und entfernt verwandt mit Hirschen und Rehen. Zwar versammeln die Männchen im Herbst regelrechte Harems um sich, die sie gegen Rivalen verteidigen. Bevor sich die Weibchen von einem Männchen begatten lassen, wechseln sie jedoch wiederholt von einem Harem in den anderen. Welche Vorzüge dieses kräftezehrende Verhalten mit sich bringt, war bislang unklar.

Anhand genetischer Fingerabdrücke identifizierten Byers und Waits die Väter von 164 neugeborenen Gabelböcken. In der von ihnen untersuchten Population im US-Bundesstaat Montana stammen demnach etwa zwei Drittel der Jungtiere von nur einem Drittel der Männchen ab. Je attraktiver ein Männchen für die Weibchen war, gemessen an der Zahl von ihm gezeugten Jungtiere, desto eher überlebten seine Nachkommen die ersten drei Lebensmonate.

Die Beinknochen dieser Jungtiere wuchsen mit etwa zwei Millimetern pro Tag doppelt so schnell wie die von Nachkommen weniger attraktiver Väter. Daher waren sie vermutlich früher in der Lage, Kojoten und andere Fressfeinde in puncto Laufgeschwindigkeit zu übertrumpfen.

Forschung: John A. Byers und Lisette P. Waits, Department of Biological Sciences und Fish and Wildlife Resources, University of Idaho, Moscow

Veröffentlichung PNAS, DOI 10.1073/pnas.0608184103

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