Stellare Vampire

Einige Sterne bringen es auf Kosten anderer Sterne zu Größe und verlängerter Jugend. Neue Belege für diese Vermutung hat eine internationale Astronomengruppe gefunden. Im Gedränge eines Kugelsternhaufens entdeckten die Forscher einige Sterne, deren Hülle Material aus dem Inneren anderer Sterne zu enthalten scheint.

“Dies ist der erste Nachweis einer chemischen Signatur, die ganz klar für ein bestimmtes Szenario der Entstehung der so genannten ‘Blauen Nachzügler’ spricht”, erklärt Francesco Ferraro von der Universität Bologna. Diese Sterne sind derart massereich und heiß, dass sie ihren Wasserstoff längst zu schwereren Elementen verschmolzen haben sollten. Des ungeachtet präsentieren sie sich Astronomen als geradezu jugendliche Objekte.

Ferraro und Kollegen nutzten eines der europäischen Großteleskope in Chile, um 47 Tucanae zu beobachten. Unter den Abertausenden Sternen in diesem Kugelsternhaufen sind auch 43 Blaue Nachzügler, deren Lichtspektrum Hinweise auf ihre chemische Zusammensetzung liefert. Gemessen an ihrem Gehalt an Kohlenstoff und Sauerstoff, weisen sechs dieser Nachzügler an ihrer Oberfläche Material auf, wie man es sonst nur tief im Inneren eines Sterns findet.

Ferraro und Kollegen vermuten, dass diese Nachzügler mit ihrer Schwerkraft Material von nahen Begleitsternen abziehen und dass der Prozess so weit fortgeschritten ist, dass nun schon die inneren Schichten der Begleiter “angezapft” werden. Die alternative Erklärungsmöglichkeit für die Entstehung Blauer Nachzügler - eine Verschmelzung kleinerer Sterne zu einem großen - greift in diesem Fall nicht, lassen die Modellrechnungen der Forscher vermuten. Obwohl das Gedränge in 47 Tucanae ideale Voraussetzungen für Zusammenstöße zwischen Sternen schafft, sollte dabei kein Material in der beobachteten Weise aus dem Sterninneren nach außen gelangen.

Quelle: ESO, 02.10.06

Forschung: Francesco R. Ferraro und Nicola Compagni, Dipartimento di Astronomia, Università di Bologna; Sabine Moehler, Institut für theoretische Physik und Astrophysik der Universität Kiel und European Southern Observatory, Garching; und andere

Veröffentlichung Astrophysical Journal, Vol. 647, L53-L56, DOI 10.1086/507327

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Globular Star Clusters
- 47 Tucanae
ESO Very Large Telescope
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