Das Schweigen der Grillen

Montag, 25. September 2006, 18:27 • Rubrik Biologie.

Ein Paradebeispiel für die verschlungenen Pfade der Evolution haben amerikanische Biologinnen auf Hawaii entdeckt. Die Männchen einer dort lebenden Grillenart produzieren keine Lockgesänge mehr und entgehen so den Attacken einer parasitischen Fliege. Allerdings müssen sie sich nun selbst als “akustische Schmarotzer” betätigen, um in Kontakt mit Weibchen zu kommen.

Die Lockgesänge der Grillenmännchen locken mitunter nicht nur weibliche Grillen an. Foto: J. Rotenberry, UCR

Die stummen Männchen wahren sich ihre Fortpflanzungschancen, indem sie die Nähe der wenigen noch gesangsfähigen Geschlechtsgenossen suchen und die angelockten Weibchen abfangen, ermittelten Marlene Zuk und ihre Kolleginnen von der University of California in Riverside. Diese Verhaltensänderung habe das große Schweigen überhaupt erst möglich gemacht, schreibt die Gruppe im Fachblatt “Biology Letters”.

Grillenmännchen zirpen, indem sie ihre Hinterflügel aneinander reiben und dabei eine Art Kamm auf dem einen Flügel, die Schrillleiste, über die Kante des anderen Flügels ziehen. Auch die Männchen der Feldgrille Teleogryllus oceanicus singen auf diese Weise. Allerdings machen sie dadurch nicht nur Weibchen auf sich aufmerksam: Die Fliege Ormia ochracea folgt dem Lockgesang und setzt ihre Larven auf den Sängern ab. Die Fliegenbrut bohrt sich in die Grillen hinein und tötet sie spätestens beim Schlüpfen.

Auf der Hawaii-Insel Kauai mit ihrem besonders großen Fliegenbestand haben die Grillen auf diese Bedrohung reagiert, fanden Zuk und Kolleginnen. Im Laufe von kaum 20 Generationen hat sich dort eine Mutation ausgebreitet, die zur Rückbildung der Schrillleiste und damit zum Verlust der Gesangsfähigkeit führt.

Ein einfacher Versuch demonstrierte, wie die stummen Grillenmännchen diesen Nachteil wettmachen: Spielten die Forscherinnen Aufnahmen von Grillen-Lockrufen ab, tauchten rasch viele “Flachflügler” in der Nähe des Lautsprechers auf. Auf zwei anderen Hawaii-Inseln mit einem kleineren Fliegenbestand blieben die meist zirpfähigen Männchen dagegen auf Abstand zu dem vermeintlichen Rivalen.

Forschung: Marlene Zuk, John T. Rotenberry und Robin M. Tinghitella, Department of Biology, University of California, Riverside; Vorab-Veröffentlichung Biology Letters, DOI 10.1098/rsbl.2006.0539

WWW:
Homepage Marlene Zuk
Grillen
The Hearing Organ of Ormia ochracea

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