Zwietracht säen unter Invasoren

Freitag, 15. September 2006, 10:53 • Rubrik Biologie, Chemie.

Mit List und Tücke wollen amerikanische Forscher gegen eingeschleppte Ameisen vorgehen. Die Behandlung mit “fremden” Duftstoffen soll eng verwandte Kolonie-Angehörige zu erbitterten Gegnern machen. Erste Experimente zu dieser Methode stellten die Forscher auf einer Fachtagung in San Francisco vor.

Pestizide und Fallen hätten sich bislang als wenig effektiv gegen die Argentinische Ameise erwiesen, erklärt Kenneth Shea von der University of California in Irvine. Sollte die neue Methode im Freiland funktionieren, würden sich die hartnäckigen Invasoren jedoch selbst in Schach halten. “Unsere vorläufigen Resultate lassen vermuten, dass wir [...] das kooperative Verhalten dieser Ameisen stören und letztlich Bürgerkriege in ihren Kolonien auslösen können.”

Ansatzpunkt der Forscher um Shea und seinen Kollegen Neil Tsutsui sind Erkennungsmoleküle auf dem Außenskelett der Argentinischen Ameise (Linepithema humile). Anhand dieser Moleküle, langen Kohlenwasserstoffketten mit kurzen Seitenzweigen, erkennen sich Angehörige einer Kolonie.

Die genetische Vielfalt in ihrer südamerikanischen Heimat sorgt dafür, dass sich Nachbarkolonien gegenseitig bekämpfen und klein halten. Nach Kalifornien, Australien und in andere Länder verschleppt, haben die Abkömmlinge weniger Gründer-Tiere jedoch Superkolonien aufbauen können, die sich über Hunderte Kilometer erstrecken. Allein die Größe dieser Strukturen, im Verein mit dem Fehlen natürlicher Feinde, erschweren die Bekämpfung der Schädlinge.

Die Forscher sind nun auf dem besten Wege, den Erkennungscode der Invasoren zu knacken und gezielt zu nutzen. Für ihre Versuche synthetisierten sie aus 35 bis 37 Kohlenstoffatomen bestehende Molekülketten mit ein bis drei Methylgruppen. Damit behandelte Ameisen wurden – je nach Kettenlänge und Anordnung der Seitenäste – von ihresgleichen entweder toleriert oder aber vehement bekämpft.

Forschung: Robvert Sulc, Kenneth J. Shea und Neil G. Tsutsui, Department of Chemistry und Department of Ecology & Evolutionary Biology, University of California, Irvine; und andere; Präsentation auf dem 232nd National Meeting der American Chemical Society, San Francisco; #AGRO 244

WWW:
Shea Research Group
Tsutsui Lab
Linepithema humile
Alkane

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