“Korkplanet” verblüfft Astronomen

Freitag, 15. September 2006, 17:37 • Rubrik Astronomie.

Einen besonders merkwürdigen Planeten hat eine internationale Astronomengruppe entdeckt. Gut 450 Lichtjahre von der Sonne entfernt, ist die exotische Welt gut ein Drittel größer als Jupiter. Dabei bringt sie es aber nur auf die Hälfte von dessen Masse.

Der neue Exoplanet HAT-P-1b repräsentiert vielleicht eine ganze Klasse von ‘Leichtbau-Jupitern’. Illustration: David A. Aguilar (CfA)

“Wir könnten es hier mit einer völlig neuen Klasse von Planeten zu tun haben”, erklärt Gaspar Bakos vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Dieser Planet hat etwa ein Viertel der Dichte von Wasser. Mit anderen Worten: Er ist leichter als eine riesige Kugel aus Kork!”

Der seltsame Planet liegt in einem Doppelsternsystem im Sternbild der Eidechse. Bakos und seine Kollegen fanden ihn mit Hilfe eines Netzwerks kleiner Teleskope, das bei abertausenden Sternen Ausschau nach regelmäßigen Helligkeitsabfällen hält. Zu diesen “Miniatur-Finsternissen” kommt es, wenn ein Begleiter durch die Sichtlinie zur Erde zieht.

Anhand des Verlaufs dieser Transits und weiterer Daten konnten die Forscher ein erstes Portrait der neuen Welt mit der Bezeichnung HAT-P-1b erstellen. Der Planet kreist alle 4,5 Tage um einen sonnenähnlichen Stern und hält dabei einen Abstand von lediglich acht Millionen Kilometern – etwas mehr als ein Zwanzigstel des Radius der Erdbahn. Sein Durchmesser ist 36 Prozent größer als der des Jupiter, seine Masse jedoch 47 Prozent geringer.

HAT-P-1b ist damit ein Viertel größer als aufgrund seiner Masse vermutet. Ein ähnlich “aufgeblasener” Exoplanet sei bereits früher entdeckt worden, erläutert Bakos’ Kollege Robert Noyes. Dass zwei von elf bekannten Transit-Exoplaneten größer seien als theoretisch zu erwarten, “lässt vermuten, dass unsere Theorien der Planetenentstehung noch nicht vollständig sind”.

Forschung: Gaspar Á. Bakos und Dimitar D. Sasselov, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts; Géza Kovács, Konkoly Observatory, Budapest; und andere; zur Veröffentlichung eingereicht bei Astrophysical Journal; Preprint astro-ph/0609369

WWW:
HATNet-Homepage, Gaspar Bakos
Konkoly Observatory
Extrasolar Planet Encyclopaedia

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