Ausdauernde Neandertaler

In einigen Regionen Europas haben sich die Neandertaler deutlich länger gehalten als bislang angenommen. Entsprechende Hinweise hat eine internationale Forschergruppe in einer Höhle im Felsen von Gibraltar gefunden. Noch vor 28.000 Jahren scheinen dort Neandertaler den sich verschlechternden Umweltbedingungen getrotzt zu haben.

Der moderne Mensch sei dagegen vor spätestens 32.000 Jahren im westlichen Europa aufgetaucht, schreiben die Forscher um Clive Finlayson vom Gibraltar Museum im Magazin “Nature”. Die geringe Dichte von Fundstätten im Süden der iberischen Halbinsel und fehlende Hinweise auf einen kulturellen Austausch sprächen jedoch gegen einen engeren Kontakt zwischen den beiden Vettern.

Bereits im Jahr 1948 waren in der Gorham’s Cave auf Gibraltar Werkzeuge entdeckt worden, die aufgrund ihrer Machart dem Neandertaler zugeordnet werden. Fundstücke aus dem bislang untersuchten Eingangsbereich der Höhle waren jedoch möglicherweise den Elementen ausgesetzt, sodass ihre genaue Datierung als problematisch gilt. Finlayson und Kollegen führten daher Grabungen im hinteren Teil der gut 70 Meter tiefen Höhle durch, im Umkreis ehemaliger Feuerstellen unter einem natürlichem Rauchabzug.

Wie die Forscher berichten, weist der dortige Boden mehrere, anhand ihrer Farbe und Chemie klar voneinander trennbarer Schichten auf. In der untersten dieser Schichten fanden sich 103 Gesteinssplitter und andere Artefakte, die mit einiger Sicherheit auf Neandertaler zurückgehen.

Diese scheinen - ausgehend von der Radiokarbon-Datierung winziger Holzkohlereste - noch vor etwa 28.000 Jahren in der Höhle gelebt und von dem Tier- und Pflanzenreichtum in dem milden Klima profitiert zu haben. Für einige Kohlestückchen ermittelten die Forscher sogar ein Alter von lediglich 24.000 Jahren.

Forschung: Clive Finlayson, The Gibraltar Museum, Gibraltar, und Department of Social Sciences, University of Toronto at Scarborough, Toronto, Ontario; Francisco Giles Pacheco, Museo Arqueologico de El Puerto Santa Maráa, El Puerto Santa María; und andere; Online-Veröffentlichung Nature, 13. September 2006, DOI 10.1038/nature05195

WWW:
The Gibraltar Museum
Human Origins
- Homo neanderthalensis

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