Wie Schimpansen sicher über die Straße kommen

Wenn eine Schimpansengruppe eine von Menschen angelegte Straße quert, überlässt sie nichts dem Zufall. Das hat eine schottische Psychologin im westafrikanischen Guinea beobachtet. Vielmehr nehmen die Männchen die Weibchen und Jungtiere in die Mitte - und variieren ihre Position je nach Straßenbreite und Verkehrsdichte.

Foto: Kimberley Hockings

Dieses Verhalten fuße auf einem stammesgeschichtlich alten Prinzip, schreiben Kimberley Hockings von der University of Stirling und ihre Kollegen im Fachblatt “Current Biology”. Die Aufstellung der Gruppe werde an das wahrgenommene Risiko angepasst, um gemeinschaftlich einen maximalen Schutzeffekt zu erzielen.

Hockings und ihre Kollegen beobachteten das Verhalten einer zwölfköpfigen Gruppe von Schimpansen (Pan troglodytes verus). Die Tiere leben in einem kleinen Waldgebiet im Südosten Guineas, das von zwei Straßen durchschnitten wird. Eine dieser Straßen ist bis zu zwölf Meter breit und wird von Lastwagen, PKW und Motorrädern befahren, die andere bringt es auf drei Meter und wird hauptsächlich von Fußgängern benutzt. Seit Jahrzehnten überqueren die Schimpansen die beiden Straßen an den gleichen Stellen.

Im Falle der größeren Straße vergehen im Schnitt drei Minuten zwischen der Ankunft des “Spähers” - fast immer eines der ausgewachsenen Männchen - und der Straßenüberquerung des letzten Gruppenmitglieds. Für die kleinere Straße benötigen die Tiere dagegen kaum eine halbe Minute. Fast immer bilden die kräftigen Männchen die Spitze der Gruppe. Und während an der kleinen Straße häufig das Alpha-Weibchen die Nachhut bildet, übernimmt an der größeren Straße das Alpha- Männchen diese Rolle.

Eine derart flexible Organisation sei bereits bei der Annäherung von Schimpansengruppen an Wasserlöcher und dort möglicherweise lauernde Raubtiere beobachtet worden, schreiben Hockings und ihre Kollegen. Zwar sei der Mensch für die Schimpansen kein “Fressfeind” im eigentlichen Sinne. Was die Gruppenorganisation betreffe, scheine die Straßenüberquerung jedoch eine vergleichbare Herausforderung darzustellen.

Forschung: Kimberley J. Hockings und James R. Anderson, Department of Psychology, University of Stirling; Tetsuro Matsuzawa, Primate Research Institute, Kyoto University, Aichi; Veröffentlichung in “Current Biology”, Vol. 16(17), R668-70

WWW:
Behaviour and Evolution Research Group, Stirling
Wild Chimpanzee Foundation
- Wer oder was sind Schimpansen?
Chimpanzee World: Bossou

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