Flugsauriern schwoll in der Pubertät der Kamm

Erst in der Pubertät wuchsen den Flugsauriern ihre beeindruckenden Knochenkämme. Zu diesem Schluss kommen zwei englische Forscher nach der Untersuchung eines jugendlichen Pterosaurier-Fossils aus Brasilien. Der bei ausgewachsenen Vertretern einheitliche Schädelkamm scheint bei diesem Exemplar noch aus getrennten Höckern bestanden zu haben.

“Dies ist eine wichtige Entdeckung, da sie das Wachstum des Kamms mit der körperlichen Reife in Verbindung bringt - und damit möglicherweise mit Sex”, erklärt Darren Naish von der University of Portsmouth. Vielleicht habe der Kamm dazu gedient, die Aufmerksamkeit des anderen Geschlechts zu erregen.

Während die Dinosaurier meist am Boden blieben, schickten sich die Pterosaurier in der erdgeschichtlichen Periode der Trias an, den Luftraum zu erobern. Einige Vertreter der Flugechsen brachten es auf Flügelspannweiten von mehreren Metern. Gemeinsam mit den übrigen “Urechsen” starben sie am Ende der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren aus.

Naish und sein Kollegen Dave Martill studierten nun einen jungen Pterosaurier der Gattung Tupuxuara, dessen fossilisierte Überreste im Nordosten Brasiliens gefunden worden waren. Anders als die bisher bekannten Exemplare, trug das Tier keinen durchgehenden Kamm. Vielmehr saß an seiner Schnauzenbasis ein Knochenhöcker, der offenbar nach hinten über das Schädeldach wuchs. Nach Ansicht der Forscher dürfte dieser Höcker mit einem am Hinterhaupt wachsenden Pendant verschmolzen sein, sobald die Tiere ein bestimmtes Alter erreichten.

Forschung: David M. Martill und Darren Naish, Palaeobiology Research Group, School of Earth and Environmental Sciences, University of Portsmouth: Veröffentlichung in “Palaeontology”, Vol. 49(4), pp 925-41, DOI 10.1111/j.1475-4983.2006.00575.x

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Earth and Environmental Sciences, University of Portsmouth
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Tupuxuara
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