Überfischung bringt Quallen an die Macht

Indem größere und räuberische Fische weggefangen werden, können sich Vertreter von niedrigeren Stufen der Nahrungsnetze stärker vermehren. Besonders weit fortgeschritten ist dieser Prozess vor der Küste Namibias, hat eine internationale Forschergruppe ermittelt. Im stark überfischten Benguelastrom haben Quallen die Chance genutzt und treten nun in größerer Biomasse auf als Fische.

“Dies ist eine tiefgreifende Veränderung im Ökosystem, die mögliche Folgen für den Kohlenstoffkreislauf und auf die Erholung der Fischbestände haben könnte”, schreiben die Forscher um Andrew Brierley von der University of St. Andrews im Fachblatt “Current Biology”. Quallen besäßen nur wenige Fressfeinde. Und da sie zudem Fischeier und -larven oder zumindest die Nahrung von Fischen aus dem Wasser fingen, könnte die derzeitige Situation möglicherweise nicht mehr umkehrbar sein.

Derzeit werden jährlich etwa 1 Million Tonnen Fisch aus dem Atlantik vor Namibia gezogen. Noch in den 70er-Jahren seien es bis zu 17 Millionen Tonnen pro Jahr gewesen, so die Biologen. Auch seien vor wenigen Jahrzehnten kaum größere Quallen in dem Meeresgebiet beobachtet worden. Die Verhältnisse haben sich dramatisch verändert, fand die Gruppe.

Ihre Beprobungen per Echolot und Schleppnetz ergaben, dass es zwei Quallenarten (Chrysaora hysoscella und Aequorea forskalea) vor Namibia heute auf eine Biomasse von 12,2 Millionen Tonnen bringen, Fische wie Makrelen und Seehechte dagegen auf nur etwa 3,6 Millionen Tonnen. Möglicherweise hätten klimatische Bedingungen zu der starken Vermehrung der Quallen beigetragen, so Brierley und Kollegen. Ungeachtet der Ursachen könne man es sich keinesfalls mehr erlauben, die Nesseltiere zu ignorieren.

Forschung: Christopher P. Lynam und Andrew S. Brierley, Gatty Marine Laboratory, University of St. Andrews, Fife; und andere; Veröffentlichung in “Current Biology”, Vol. 16, 11. Juli 2006, R492-R493, DOI

WWW:
Pelagic Ecology Research Group, University of St. Andrews
Nesseltiere
The Benguela Current
Benguela Current Large Marine Ecosystem Programme

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