Schmetterlinge warnen Fledermäuse

Wer rechtzeitig warnt, lebt länger. Unter diesem Motto scheint die Beziehung zwischen Bärenspinnern und Fledermäusen zu stehen, haben zwei amerikanische Biologen ermittelt. Bemerken die Falter die Ortungslaute einer Fledermaus, senden sie ihrerseits Ultraschalllaute aus. Dies tun sie so zeitig, dass es sich dabei kaum um Störsignale handeln kann.

In diesem Falle sollten die Falter ihre Ultraschalllaute erst im letzten Moment abgeben, bevor die Angreiferin zuschlage, erläutern Jesse Barber und William Conner von der Wake Forest University im “Journal of Experimental Biology”. Offenbar genüge es jedoch, dass die Falter an ihren üblen Geschmack erinnerten.

Barber und Conner führten ihre Versuche im Andenregenwald Ecuadors durch. Mit einer UV-Lampe lockten sie Scharen von Bärenspinnern (Arctiidae) an - darunter viele Vertreter von bislang unbekannten Arten - und spielten ihnen Ultraschalllaute einer angreifenden Fledermaus vor. Die simulierte Attacke rief eine erstaunlich frühe Reaktion hervor: Schon 960 Millisekunden vor dem vermeintlichen Zuschnappen sandten die Falter ihrerseits Ultraschalllaute aus, am intensivsten “klickten” die Tiere 475 Millisekunden vor diesem Zeitpunkt.

Dieser Befund passe nicht zur der Hypothese, dass die Falterlaute das Ortungssystem der Fledermäuse stören sollten, schreiben die Biologen. Auch die fehlende zeitliche Abstimmung zwischen den einzelnen Falter- und Fledermauslauten spreche gegen die Störhypothese. Vielmehr schienen Bärenspinner ihre Warnung möglichst früh auszusprechen, sodass den Adressaten Zeit bleibe, die Botschaft zu verstehen und den Angriff abzubrechen.

Forschung: Jesse R. Barber und William E. Conner, Department of Biology, Wake Forest University, Winston-Salem, North Carolina; Veröffentlichung in “Journal of Experimental Biology”, Vol. 209, pp 2637-50, DOI 10.1242/jeb.02295

WWW:
Conner Lab, Wake Forest University
Bärenspinner
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