Kleinkinder denken mit

Schon Kleinkinder können die Handlungen anderer Menschen verfolgen und deren Resultate vorhersagen. Das berichten schwedische Psychologen im Fachblatt “Nature Neuroscience”. Wird ein Spielzeug aufgenommen und in eine Schale gelegt, schauen demnach bereits zwölf Monate alte Kinder zum Ziel, noch bevor das Spielzeug dort ankommt.

Sechs Monate alte Kinder, die diese Handlung im Gegensatz zu den älteren Kleinkindern noch nicht selbst ausführen können, erreichen die Schale mit ihren Blicken dagegen mit leichter Verzögerung, berichten die Forscher um Claes von Hofsten von der Universität Uppsala. Die neuen Ergebnisse bekräftigten die Ansicht, erst das “stille” Nachahmen der Handlungen anderer ermögliche deren Verständnis.

Von Hofsten und Kollegen ließen sechs und zwölf Monate alte Kinder sowie Erwachsene zuschauen, wie eine Person ein Spielzeug von einer Seite eines Tisches nahm und es in eine Schale am anderen Ende des Tisches legte. Dabei registrierten die Forscher die Blickrichtung ihrer kleinen und großen Probanden.

Die sechs Monate alten Kinder hingen mit ihren Blicken förmlich an dem Spielzeug. Dagegen waren die älteren Kinder und Erwachsenen dem Lauf der Handlung meist voraus und fassten die Schale bis zu einer Drittel Sekunde früher ins Auge, als das Spielzeug sie erreichte. Bewegte sich dieses ohne das Zutun eines Menschen, “wie von Geisterhand”, schienen sie das Ziel jedoch ebenfalls nicht vorhersagen zu können.

Einige Forscher vermuteten, die für das geistige Nachahmen verantwortlichen Nervenzellen spielten eine wichtige Rolle bei der menschlichen Entwicklung, schreiben von Hofsten und Kollegen. Demnach basierten soziale Fähigkeiten wie das Imitieren, Verstehen und das Kommunizieren über Gesten und Sprache auf diesem System von “Spiegelneuronen”. Da sich diese Fähigkeiten typischerweise gegen Ende des ersten Lebensjahres entwickelten, ständen die neuen Resultate im Einklang mit dieser Hypothese.

Forschung: Terje Falck-Ytter, Gustaf Gredebäck und Claes von Hofsten, Institutionen för psykologi, Uppsala universitet; Veröffentlichung Nature Neuroscience, DOI 10.1038/nn1729

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